Оружие Византии. Кто придумал греческий огонь?

Один и з мудрецов Восточной Римской империи в разгар сражений с арабами говорил, что империя непобедима. Ведь у ромеев есть не одно, а сразу три грозных оружия: хитрая дипломатия, греческий огонь и конница катафрактариев. Нас интересует второй пункт в этом списке. Откуда византийцы получили первые огнеметы и зажигательные смеси?

Море в огне

В 673 году огромный арабский флот подошел к Константинополю. Казалось, город обречен. Навстречу врагу вышли несколько византийских кораблей со странными медными трубами на носу. Через пару часов море превратилось в сплошной костер. Огонь уничтожал корабли и людей прямо на воде. Нападавшие бежали в ужасе: смесь, которую выпускали из труб, не гасла от морской воды, а горела от нее еще сильнее.

Главным носителем ромейского оружия стали дромоны — быстроходные византийские биремы и триремы с экипажем до 200-300 человек. На носу каждого такого корабля устанавливался защищенный металлическими листами сифон, часто замаскированный под пасть чудовища (льва или дракона). Из-за ограниченного радиуса действия сифонов (максимум 30 метров) тактика требовала сближения с противником практически вплотную, что было крайне рискованно при неблагоприятном ветре.

Византийский флот всегда атаковал с наветренной стороны, чтобы пламя и токсичный дым не сносило на собственные деревянные палубы. Огненосные корабли действовали в авангарде строя, прорывая оборонительные линии врага и сжигая флагманские суда на начальном этапе боя. Одно удачное попадание жидкого пламени в борт деревянного корабля гарантировало его полное выгорание до ватерлинии в течение 10-15 минут.

Страшное оружие, как считается, придумал инженер Каллиник. Он в свое время сбежал из Сирии. Его изобретение высокого оценили стратеги Византии, нашли его самым могучим и разрушительным для врага. Потому и было решено строго засекретить рецепт смеси. За утечку самых ничтожных данных шпионов четвертовали, а народу говорили, что рецепт греческого огня басилевсу принесли ангелы от престола Всевышнего.

Даже сегодня ученые спорят о точном составе этого «морского огня». Компоненты были простыми: сера, нефть, смолы, но как именно византийцы заставляли жидкость лететь далеко и вспыхивать от сырости — до сих пор остается загадкой.

Одним из самых масштабных и судьбоносных столкновений VIII века с применением жидкого пламени стало морское сражение греков с арабами у мыса Спина (ныне Сарайбурну) 1 сентября 717 года. Бой произошел в самом начале второй осады Константинополя и фактически сорвал планы атакующего флота по полной морской блокаде византийской столицы. Флотом и армией Арабского халифата командовал знаменитый мусульманский полководец Маслама ибн Абдул-Малик (брат халифа Сулеймана).

Огромный флот снабжения и поддержки мусульман, насчитывавший, по свидетельствам хрониста Феофана Исповедника, сотни тяжелых транспортных судов и боевых галер, вошел в пролив Босфор. Часть кораблей начала обходить город, направляясь к его северным окраинам, чтобы отрезать Константинополь от коммуникаций с Черным морем.

В этот момент византийский император Лев III Исавр лично возглавил контратаку, выведя навстречу эскадру огненосных дромонов из охраняемой гавани Золотого Рога. Из-за сильного встречного течения и внезапной перемены ветра тяжелые корабли атакующих смешались, потеряли строй и не успели развернуться для боя.

Византийские дромоны, используя преимущество в маневренности, подошли к противнику с наветренной стороны на дистанцию менее 20 метров. Из носовых медных сифонов на палубы вражеских судов хлынули направленные струи жидкого пламени.

В хронике Феофана Исповедника есть такие строки: «Некоторые корабли еще горящими они пустили ко дну, другие, преследуя, захватили, а остальные загнали к городским стенам».

В ходе быстрого боя византийцы полностью сожгли 20 крупных кораблей авангарда, а часть судов захватили неповрежденными вместе со всеми припасами. Оставшаяся часть огромного флота в панике отступила к азиатскому берегу и укрылась в гаванях Мраморного моря, больше не предпринимая попыток войти в Босфор.

Успех этого точечного удара греческим огнем имел стратегическое значение для всей кампании. Осажденный Константинополь сохранил морской путь снабжения через Черное море, что позволило гарнизону и жителям пережить тяжелейшую зиму 717–718 годов. Экипажи уцелевших арабских судов были деморализованы разрушительной силой оружия греков , из-за чего флот Халифата до самого конца осады отказался от активных наступательных действий.

Почему простая нефть не хотела гореть без извести?

В других странах не раз пытались повторить греческий рецепт. Да, многие думают, что там были сера, селитра и нефть. Но если просто смешать эти вещи, получится обычная смола, которая забьет трубы и не полетит во врага. Секрет был не в самих продуктах, а в их обработке.

Историк Андрей Михайлов полагает, что византийцы научились очищать нефть в подвалах царского дворца. Туда пускали только проверенных людей. Очищенную нефть смешивали со смолой деревьев и негашеной известью. Известь при контакте с водой сильно нагревается — этого тепла хватало, чтобы поджечь все остальное.

Старые летописи рассказывают, что враги прыгали в воду, но огонь преследовал их и там. Смесь липла к одежде и щитам, ее нельзя было сбросить или потушить. Даже молва о греческом огне отпугивала неприятеля.

Огненные насосы

Враги Византии часто захватывали корабли-дромоны с огнеметами, но повторить оружие ромеев не могли. Для этого требовался не только рецепт, но и сложная техника. Смесь разогревали в закрытых котлах на углях и выталкивали наружу специальными насосами под большим давлением.

На суше применялись уменьшенные ручные сифоны — хейросифоны, которые выполняли роль современных пехотных огнеметов во время осады или обороны крепостей. Помимо струйных пусков, византийцы использовали глиняные гранаты и амфоры, наполненные смесью, которые забрасывались на палубы вражеских судов с помощью метательных машин (катапульт).

Малейшая ошибка мастера — и котел взрывался, сжигая свой же корабль. Арабы пытались делать нечто похожее, одевая своих солдат в костюмы из горного льна, который не горит. Но их огнеметы били огненными струями недалеко, всего на пару метров, а византийские сифоны поражали цели на целых двадцать метров с жутким грохотом.

В Европе ромейское оружие считали колдовством. Церковь даже пыталась запретить использовать зажигательные смеси против христиан. Рыцари привыкли драться честно, лицом к лицу, и смерть от струи жидкого пламени казалась им позорной и страшной.

Пожар на Босфоре

В 941 году киевский князь Игорь привел к Константинополю огромный флот. Летописи говорят про тысячи ладей. У византийцев почти не было войска в городе, защищать столицу вышли всего пятнадцать старых кораблей с огнеметами.

Игорь решил, что победа близка, и приказал окружить греков, чтобы взять их в плен. Это погубило его армию. Греческий командир подпустил славянские ладьи вплотную и приказал открыть краны.

«Будто молнию небесную имеют у себя греки и, пуская её, жгли нас», — передавал летописец впечатление ою оружии ромеев чудом уцелевших русов, добравшихся после катастрофы до стольного Киева.

Деревянные ладьи русов сгорали за минуты. Воины в железных кольчугах прыгали в море и тонули, а вода вокруг горела. Войско князя было полностью уничтожено, оставшиеся жить морально раздавлены. Князю Игорю пришлось три года собирать новые силы и идти на греков уже по суше, подальше от их страшных кораблей.

Почему рецепт умер вместе с империей?

В 1453 году, когда турки штурмовали Константинополь, никакого греческого огня на стенах уже не было. Последний император погиб в обычном бою, а великий секрет исчез задолго до этого дня. Куда же делись чертежи и мастера?

Историк Игорь Данилевский считает, что Византию погубила излишняя скрытность. За двести лет до финала город захватили западные рыцари. Они разграбили тайные лаборатории и перебили мастеров, посчитав их колдунами. Рецепт никто не записывал в книги, его передавали от отца к сыну, и эта цепочка просто порвалась.

Да и на войне появились новые правила. На смену жидкому огню пришел порох и большие пушки. Они разрушали стены ядрами, и жечь врагов на расстоянии стало уже не нужно. Греческий огонь остался в истории яркой загадкой, рецепт которой ушел в землю вместе с великой империей.